La colección de manuscritos de la Biblioteca Complutense es, con casi 11.000 documentos, una de las más notables de entre las bibliotecas universitarias españolas tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo. De ellos, la Biblioteca Histórica reune más de 6.000. Dentro de la colección destacan los 149 códices medievales y los 545 manuscritos de los siglos XVI al XVIII.
Conjunto de 21 manuscritos , casi todos de tema bíblico que fueron reunidos en el siglo XVI para la preparación de los trabajos de redacción de la Biblia Políglota Complutense, siendo el más valioso la Biblia toledana del siglo XIII que contiene el texto masorético del Antiguo Testamento. Obras de Abraham ibn Ezra, David Qimhi y Alfonso de Zamora completan la colección.
(Imagen: Biblia Hebrea. S.XIII [BH MSS 1])
Se han conservado 7 manuscritos griegos siendo el más antiguo y una de las piezas más raras el Lexicon de San Cirilo de Alejandria, del siglo XI. A este manuscrito se suman un Calendario del siglo XIV, un Salterio del siglo XVI, varias copias de Ptolomeo y una valiosa Biblia que fue muy dañada en la Guerra Civil.
(Imagen: Lexicon. S.XI [BH MSS 30])
Entre los manuscritos árabes se conservan 9 documentos de interés como son una obra de al-Qadi Iyad del siglo XV, 3 obras gramaticales del siglo XVIII de Fray Bernardino de Sahagún y el franciscano Padre José, una obra jurídica de escritura magrebí del siglo XVIII y 3 manuscritos con apuntes gramaticales de los siglos XIX y XX, entre ellos los copiados por José Jordán de Urríes de las clases de Julián Ribera. Recientemente se han depositado en la Biblioteca Histórica algunos folios de un manuscrito coránico de escritura magrebí del siglo XIII de gran relevancia.
(Imagen: Corán. S.XIII [BH MSS 1098])
Los códices latinos y castellanos son los más abundantes. El códice más antiguo conservado en la Biblioteca Complutense es el precioso poema caligráfico de Rabano Mauro De laudibus crucis, fechado en el siglo IX.
(Imagen: Rabano Mauro. De laudibus crucis. 780?-856 [BH MSS 131])
Pero el códice considerado más valioso de entre las colecciones que guarda la Biblioteca Complutense es el original del escritorio alfonsí, los Libros del saber de astronomía de Alfonso X el Sabio , del siglo XIII, una de las cumbres del libro científico medieval en España poblado de bellas ilustraciones miniadas de instrumentos astrológicos y constelaciones.
(Imagen: Alfonso X el Sabio. Libros del saber de Astronomía. S.XIII. [BH MSS 156])
Otros códices muy destacados son la Biblia mozárabe del siglo X o el Breviarium historiae catholicae de Ximenez de Rada, del siglo XIII con una magnífica miniatura que representa el Arca de Noé. También en la categoría de manuscritos iluminados destacan el Comentario al Cantar de los Cantares del siglo XI, las Epístolas de San Pablo del siglo XIII, o una Biblia del siglo XIII, quizás copiada en el Monasterio de Montecassino, procedente de la colección Francisco Guerra y decorada con semiorlas con imágenes sagradas y animales y varios tipos de iniciales. Otras obras de autores como Aristóteles, San Jerónimo, Plutarco, César, Eusebio de Cesarea, Esopo, Martinus Polonus, Ramon Llul o Francesc Eiximenis pertenecen también a la colección de códices medievales.
(Imagen: Breviarium historiaecatholicae. S.XIII ([BH MSS 138])
La colección de manuscritos modernos de los siglos XVI al XVIII es muy variada y destacaría el volumen de los sermones autógrafos de Santo Tomás de Villanueva, además de diversos textos teológicos y jurídicos. Aunque pocos, son destacables los manuscritos musicales como la Missa de Cristóbal Medrano, El Cantor instruido de Manuel Cavaza o algunos tratados procedentes de la colección Francisco Guerra.
(Imagen: Manuel Cavaza. El cantor instruido o Maestro aliviado assi en los difíciles principios de esta nobilísima professión. ca. 1754 [BH MSS 597] )
Entre las obras históricas la Biblioteca Complutense posee una copia de las cartas de sor María Jesús de Agreda a Felipe IV, algunas crónicas, el interesante Memorial a Carlos III sobre los Colegios Mayores de Pérez Bayer de 1769 o una pequeña pero notable colección de manuscritos bibliográficos, especialmente inventarios o índices antiguos. Finalmente, de tema médico, uno de los manuscritos más importantes es La Materia medicinal de la Nueva España escrito por Francisco Hernández, en el siglo XVI.
(Imagen: Francisco Hernandez. Materia medicinal de la Nueva España. ca. 1576. [BH MSS 624 ])
La colección de manuscritos de los siglos XIX y XX está compuesta, esencialmente por obras de tema médico como son las disertaciones presentadas en los colegios de medicina y farmacia que, junto con los papeles procedentes de varios historiadores de la medicina, Salvá, Ildefonso Martínez, Hernández Morejón, Calleja, etc, alcanzan a varios miles de documentos.
(Imagen: Morcillo Olalla, Juan. Triquina y triquinosis. Játiva, 1877. [BH MSS 1027 ])
El proyecto ERC The Secret Life of Writing: People, Script and Ideas in the Iberian Peninsula (c. 900-1200) -abreviado como People and Writing- y la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación, en colaboración con la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología y el Ministerio de Ciencia e Innovación, presentan la exposición "Adulterio, robo, siervos y pagos en especie: la vida secreta de la escritura".
