Cuando José Luis Sampedro está en Santander asiste a la tertulia literaria de Estanislao de Abarca (que sería su padrino de boda en 1944) y conoce la obra de Miguel de Unamuno, a la cual será muy afecto durante unos años. La lectura de Unamuno le reconcilia con el Quijote y le lleva a otros autores españoles como Pío Baroja, Ramón del Valle Inclán, Azorín, etc. Unamuno ha sido un autor fundamental en el desarrollo de Sampedro, del cual dice: “Unamuno ha sido para mí el hombre más estimulante, de entre los pensadores de su época, el más estimulante”.

Tras la Guerra Civil y empezar los estudios de Económicas en Madrid mientras trabajaba en el Ministerio, asistió a la tertulia literaria de José María Cossío a la que asistía Eugenio D’Ors.

Importante también fue su contacto con el profesor de la Facultad Valentín Andrés Álvarez, después compañero y amigo, con quién compartía intereses literarios y teatrales.

• Andanzas y visiones españolas / Miguel de Unamuno. Madrid : Alianza, 2006

• Del sentimiento trágico de la vida / Miguel de Unamuno. Madrid : Biblioteca Nueva, 2006

• Don Quijote de la Mancha / Miguel de Cervantes. Madrid : Verbum, 2015

• La guerra carlista / Ramón del Valle Inclán. Madrid : Compañía Iberoamericana de Publicaciones, 1929

• Las inquietudes de Shanti Andía / Pio Baroja. Madrid : Bibliotex, 2001

• Las noches del Buen Retiro / Pio Baroja. Barcelona : Tusquets, 2006

• Los pueblos : ensayo sobre la vida provinciana, seguido de La Andalucía trágica / Azorín. Madrid : Alianza, 2011

• Sijé : novela / Eugenio D’Ors. Barcelona : Planeta, 1981

• Vida de Don Quijote y Sancho / Miguel de Unamuno. Madrid : Cátedra, 2011