Nació en la localidad asturiana de Salas el 26 de junio de 1927. Tras cursar estudios en el Instituto Ramiro de Maeztu, cursó desde 1944 la licenciatura en Ciencias Económicas en Madrid graduándose en 1947, con la primera promoción de economistas en España. Premio extraordinario en 1956 en el doctorado sobre “Antonio Flores de Lemus”. Ejerció la enseñanza en la Facultad de CC. Políticas y Económicas. Catedrático de Estructura e Instituciones Económicas en la Universidad de Barcelona en 1961​ y de Economía Aplicada en la Universidad Complutense de Madrid desde 1964 hasta su jubilación en 1992. Profesor durante más de una década de la Universidad Pontifica de Comillas. Ha sido Vicedecano de la Facultad de Ciencias Políticas y Económicas y Rector de la Universidad Hispanoamericana Santa María de la Rábida (1974-1977).

Desde 1991 hasta 2012 ejerció como consejero del Tribunal de Cuentas. En 1998 fue elegido presidente del Foro Libertad y Calidad de la Enseñanza. Fue director de Anales de Economía y Revista de Trabajo. Desde septiembre de 2001 es socio de honor de AECA (Asociación Española de Contabilidad y Administración de Empresas). Es miembro del patronato de la fundación FAES. Desde el año 2002 es presidente de la Real Sociedad Geográfica. Desde enero de 2015, es Presidente de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas.

Premios y horores

• 1943. Premio extraordinario de Bachillerato.
• 1953.  Premio 1º de octubre, de la Secretaría General del Movimiento, por el artículo La economía española en unas pocas manos.
• 1963.  Orden Civil de África.
• 1970. Premio Nacional de Ensayo por “Gibraltar y su campo”
• 1975.  Gran Cruz de la Orden de Cisneros.
• 1978. Académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas.
• 1992. Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales.
• 1996. Premio Rey Jaime I de Economía.
• 1997. Premio de Economía de Castilla La Mancha Infanta Cristina.
• 1997. Miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes.
• 1997. Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil.
• Doctor "Honoris Causa" por las Universidades de Alicante, Oviedo, Pontificia de Comillas, Valladolid, Sevilla y UNED.
• Académico de Mérito de la Academia Portuguesa da Historia.
• Colaborador de las siguientes academias latinoamericanas: Academia Boliviana de Ciencias Económicas, Academia Paraguaya de la Historia, Academia Nacional Argentina de Ciencias Morales y Políticas, Academia Chilena de Ciencias Sociales, y Academia de Ciencias Políticas y Sociales de Venezuela.
• Vicepresidente del Patronato de la Fundación Cánovas del Castillo.
• Miembro del Patronato del Real Centro Universitario María Cristina de El Escorial, adscrito a la Universidad Complutense de Madrid.
• 1999. Gran Cruz de la Orden Civil del Mérito Agrario, Pesquero y Alimentario.
• 2010. Premio "José Ortega y Gasset" de Ensayo y Humanidades del Ayuntamiento de Madrid por la obra “Cien años de economía española”.
• 2012. Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio.
• 2013. Medalla al Mérito en el Trabajo.
• 2017. Premio Internacional Menéndez Pelayo.