Los Mapas no solo están en los orígenes de la Geografía sino que la precedieron.
Desde el primer momento se produjeron unos mapas fruto experimental de observaciones y de la necesidad de explicar. Posteriormente fue surgiendo otra cartografía, especulativa, consecuencia de la actividad intelectual. La culminación de ambos procesos se dio en Ptolomeo (siglo II) y su resonancia más espectacular se vivió en el siglo XV con rasgos del alejandrino perviviendo en la decimosexta centuria.
En medio habían quedado muchos siglos en que convivió lo especulativo con grandes dosis de explicación religiosa -los mapas de "T en O" son los más característicos; el de San Isidoro particularmente simple y brillante- con lo experimental (los portulanos) con rasgos característicos. En ellos estaba representado el territorio próximo, lo real, y lo cercano pero no conocido directamente, lo verosímil; también alguna información imposible que subsistió en libros del Nuevo Mundo, como en el de Sir Walter Raleight sobre las Guayanas.
El paso del pergamino al papel fue un avance notable. Pudieron multiplicarse las imágenes cartográficas; los mapas fueron adquiriendo una difusión mucho mayor que con los manuscritos, asimismo fue más fácil difundir mitos y leyendas para llenar espacios ignorados -el Nuevo Mundo fue un territorio abonado para ello y para incorporar un sistema toponímico importante-; para divulgar ideas, o para infundir propaganda política.
1.1. Isidoro, Santo, Arzobispo de Sevilla, 560-636
Etymologiae: De summo bono.
Venetiis : Petrus Loeslein, 1483.
1.2 Ptolomeo, Claudio.
Cosmographia [latine]; interprete Jacobo Angelo. De locis ac mirabilibus mundi...
Ulmae : Johannes Reger : impens. Justi de Albano, 21 julio, 1486.
1.3 Ptolomeo, Claudio
Geographiae Claudij Ptolemaei ... libri VIII partim a Bilibaldo Pirckheymero translati ... ; partim ... emendati ... his accesserunt Scholia ... Indices ... Conradi Lycosthenis ...; Tabulae nouae ... per Sebastianum Munsterum ...
Basileae : ex Officina Henrichi Petri, 1552.
1.5 Waldseemüller, Martin
Cosmographie introductio cum quibusdam geometri[a]e ac astronomi[a]e principiis ad eam rem necessariis. Insuper quattuor Americi Vespucij nauigationes. Uniuersalis Cosmographi[a]e descriptio tam in solido [quam] plano eis etiam insertis que Ptholom[a]eo ignota a nuperis reperta sunt.
Pressit apud Argentoracos ... : Joannes grüniger ..., 1509.
1.6 Grynaeus, Simon, 1493-1541.
Nouus orbis regionum ac insularum veteribus incognitarum vna cum tabula cosmographica, & aliquot alijs consimilis argumenti libellis, nunc nouis nauigationibus auctus, quorum omnium catalogus sequenti patebit pagina ...
Basileae : apud Io. Heruagium, 1555.
1.7 Table itineraire de Peutinger
En Shaw, Thomas, 1694-1751.Voyages de Monsr. Shaw, M. D. dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant : contenant des observations geographiques, physiques, philologiques et melées sur les Royaumes d'Alger et de Tunis, sur la Syrie, l'Egypte et l'Arabie Petrée.
A la Haye : Chez Jean Neaulme, 1743.