La aparición del paisaje como género independiente en el ukiyo-e es relativamente tardía. Hasta la segunda mitad del siglo XVIII la figura humana dominaba la composición, relegando a un segundo plano el paisaje propiamente dicho. Sólo Toyoharu y Utamaro habían realizado algunas composiciones que incluían paisajes. En 1823 Hokusai publica la serie Fugaku sanjûrokkei (Treinta y seis vistas del monte Fuji), primera serie que se puede considerar puramente paisaje.

La popularización del paisaje se debe a Hokusai, artista que ya había incluido algún paisaje en libros ilustrados publicados a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. También en el ukiyo-e de Kamigata habían aparecido vistas ilustrando libros desde finales del siglo XVIII, por lo que podemos decir que el paisaje no era un tema novedoso en el arte japonés, pero Hokusai contribuyó a hacerlo más popular para sus contemporáneos, rivalizando con Hiroshige, el otro gran paisajista del ukiyo-e. A la popularización del paisaje también contribuyó la restricción impuesta por el gobierno para viajar por Japón, que se reflejó en un aumento en la demanda de estos grabados.

El gobierno del shôgun también había prohibido los viajes al exterior del país desde comienzos del siglo XVIII, la llamada política sakoku. Durante el siglo XIX estas prohibiciones se habían relajado y por primera vez los ciudadanos de Japón tenían posibilidad de desplazarse por el interior del país. Hacia 1830 comienzan a popularizarse los viajes a los templos y a los santuarios shintoistas más famosos. Estas visitas ya no se debían a un motivo puramente religioso, como en siglos anteriores. Los viajeros buscaban los escenarios famosos por su belleza y barrios de placer en la ruta hasta Kyôto.

UTAGAWA KUNISADA, UTAGAWA HIROSHIGE: [Nishiki-e: estampas de brocado]. A. 1847-1854, 161 estampas, 35 x 24,5 cm. [J-A-13]

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