Biblioteca Complutense

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John Hunter

John Hunter
 


John Hunter nació el 13 de febrero de 1728 en East Kilbride, Reino Unido.  A los veintiún años se trasladó a Londres donde estudió anatomía con su hermano, el anatomista y ginecólogo William Hunter, y más tarde con otros famosos cirujanos antes de inscribirse en la Universidad de Oxford. A partir de 1756 se desempeñó como cirujano asistente y desde 1778 como titular en el Hospital Saint George.

De 1760 a 1763 fue cirujano del Estado Mayor del Ejército y más tarde en la marina. Tras licenciarse regresó a Londres, donde trabajó durante cinco años en la consulta de un reconocido dentista.

Durante 1764 estableció su propia escuela de anatomía, dedicándose a sus estudios y colecciones anatómicas, a la vez que impartía clases de anatomía y pasaba consulta.

Su reconocimiento llegó tras ser nombrado en 1768 miembro de la Royal Society of Medicine y en 1776 obtuvo el cargo de cirujano del rey Jorge III de Inglaterra.


Estudioso incansable de la anatomía comparada y la fisiología, sus investigaciones abarcaron gran cantidad de campos, entre ellos el tratamiento quirúrgico del aneurisma, el trasplante y regeneración de tejidos, las enfermedades venéreas, la cirugía dental, la inflamación y la cicatrización de los tejidos, la reparación de fracturas óseas, la digestión, el desarrollo fetal, el papel del sistema linfático o la separación de los suministros de sangre materna y fetal.

Sus técnicas quirúrgicas fueron las más avanzadas de su tiempo en Inglaterra. Hunter realizó numerosas cirugías innovadoras, muchas de las cuales eran extremadamente arriesgadas para su época. Fue uno de los primeros en abogar por la cirugía basada en la evidencia, realizando experimentos y documentando sus resultados meticulosamente. Entre sus logros más notables está la ligadura de aneurismas, una técnica revolucionaria que salvó muchas vidas.

En 1790 realizó la primera inseminación artificial registrada, recogiendo en una jeringa caliente el semen de un hombre aquejado de hipospadia (defecto de nacimiento en el cual la abertura de la uretra no está en la punta del pene) e inyectándolo en la vagina de su esposa.

Recolectó y estudió animales de todo el mundo. Su museo llegó a contar con más de trece mil piezas anatómicas de hombres y animales, así como preparaciones útiles para el estudio de la anatomía, la fisiología y la patología. 

Se dice que su casa en Leicester Square que tenía dos fachadas, la principal para atender a sus pacientes durante el día y la trasera que daba a un callejón donde le entregaban los cadáveres para su escuela de anatomía, fue la inspiración para la casa del Dr. Jekyll de la novela de Robert Louis Stevenson de 1886 El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde.

Hunter murió en 1793 de un ataque al corazón. Sin embargo, sus investigaciones se publicaron póstumamente en 1794, con el trabajo Tratado de la sangre, la inflamación y las heridas de bala.

El legado de John Hunter en la medicina y la cirugía es inmenso. Su enfoque científico y su insistencia en la experimentación y la observación establecieron estándares que aún se siguen en la práctica médica moderna.




Bibliografía